“E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as gentes, e então virá o fim” (Mateus 24:14).

Muitos na igreja atual tentam determinar a proximidade da volta de Cristo lendo os sinais dos tempos. Vemos tais sinais em acontecimentos específicos - por exemplo, o regresso dos judeus a Israel. No entanto, uma das declarações mais claras que Jesus fêz acerca da segunda vinda está contida no versículo acima: o fim virá somente depois que o evangelho for pregado à todas as nações - como testemunho.

A palavra que Jesus usa para “testemunho” no versículo é aquela do original grego. Significa literalmente, “prova do fato”. Cristo está falando aqui em não apenas pregar o evangelho, mas em apresentá-lo como testemunho. Resumindo, Ele diz: o evangelho que pregamos é eficiente somente se apoiado em uma vida que testifica sua realidade.

Você pode achar que nos Estados Unidos, uma nação repleta de milhares de igrejas evangélicas, haja um forte testemunho do evangelho. Somente em uma grande cidade do sul, há mais de 2000 igrejas evangélicas, uma delas com mais de quinze mil membros.

Mas muitas destas igrejas comprometeram o verdadeiro evangelho de Cristo. O divórcio está desenfreado em suas congregações. E muitos dos jovens solteiros levam vidas permissivas, ativas sexualmente. Como pode ser isto? você perguntaria. O fato é que, mesmo com toda pregação evangélica em muitas destas mega-igrejas, há muito pouco testemunho do senhorio de Cristo na vida das pessoas para respaldá-lo. Não são verdadeiras testemunhas para a cidade ou para a nação.

Claro, há exceções. Na cidade em particular na qual estou pensando, sei de um punhado de jovens ministros que começaram a passar muito do seu tempo com seus rostos no chão, diante do Senhor. Agora, quando trazem a palavra de Deus, falam com poder e autoridade. O evangelho que pregam está respaldado por um testemunho de intimidade com Cristo e um caminhar santo. E estão começando a presenciar diferenças nas vidas dos congregados.

Também penso em um pastor batista que certa vez planejou construir um enorme edifício paroquial. A congregação estava se expandindo rapidamente, e ele começou a estudar o movimento de crescimento da igreja. Mas sua esposa foi movida a orar e buscar o Senhor, e logo o pastor estava fazendo o mesmo. Rapidamente acabou deixando seus sonhos de grandes números, e começou a ser um testemunho daquilo que pregava.

Em um recente sermão, o pastor preparou uma grande tela na frente da igreja. Disse à congregação, “o Espírito de Deus tem me falado acerca dos pecados desta igreja. E hoje vamos vê-los diante dos nossos próprios olhos!”.

Então o pastor mostrou na tela pecado após pecado - fornicação, adultério, alcoolismo, uso de drogas, pornografia. E aí começou o sermão: “Não vamos ainda começar a construir uma grande igreja. Temos que consertar o tabernáculo vivo de Cristo antes de fazermos qualquer outra coisa. Temos que primeiro viver este evangelho!”.

Hoje o Espírito de Deus está se movendo poderosamente nessa igreja. As pessoas estão afluindo em massa ao Senhor, endireitando suas vidas - porque estão ouvindo um evangelho com um testemunho que o respalda!

Fico assombrado e perplexo com a quantidade de ministros, jovens e velhos, que percorrem o mundo todo buscando estratégias para produzir crescimento nas igrejas. Hoje, muitos pregadores assistem a cursos, convenções e “depósitos de idéias”, onde jovens profissionais de ministério usam gráficos e pesquisas para mostrar como construir igrejas grandes. Outros ministros participam de “campanhas de avivamento”, esperando aprender novos métodos de como fazer com que o Espírito Santo caia sobre suas congregações.

Agora mesmo, associações missionárias estão enviando mais obreiros do que nunca. O clamor desses grupos passou a ser: “Temos que conseguir mais mão-de-obra no campo missionário! São necessários mais homens e mulheres qualificados para ganhar nações para Cristo”.

Mas muitos dos missionários enviados acabam regressando em poucos anos. Vencidos, desanimados, abatidos pelas forças demoníacas das nações estrangeiras. Por que? Porque suas vidas não se encaixavam com o evangelho que pregavam! Nunca desenvolveram, por experiência própria, o conhecimento do senhorio de Cristo ou da plenitude do Espírito Santo.

Amado, são necessárias mais que novas idéias ou estratégias para alcançar as nações para Cristo. Todos os nossos planos são em vão se Jesus não está no trono de cada área de nossas vidas!

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Isto é Uma Tragédia
Num Tempo Em que as Forças do Anticristo Estão Alcançando
Tamanho Poder !

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Nunca na história houve tamanha investida selvagem dos espíritos demoníacos, jorrando das entranhas do inferno. A injustiça varre a terra, com nação levantando-se contra nação. E tudo está acontecendo porque Satanás liberou suas hordas demoníacas numa guerra final contra os santos!

Contudo, Deus nunca é pego desprevinido em nada que se passa em nosso mundo. Ele não está surpreso com a terrível calamidade das drogas, ou com o banho de sangue dos abortos. Assim, qual é a reação dEle neste tempo de desordem e depravação? O quê Ele propõe como antídoto à apostasia e ao poder demoníaco crescente? O quê Deus vai fazer nessa hora de tanta ruína?

Sua resposta é a mesma de sempre - produzir a vitória de Cristo de uma maneira renovada. Deus sempre respondeu levantando um remanescente vigoroso de homens e mulheres que serão um testemunho puro de Seu poder salvador e santificador. E o mesmo é verdade para os nossos dias. Seu plano é trazer a esse cenário de atividade do anticristo um corpo de vencedores separados, cheios de Cristo - homens e mulheres piedosos que viverão em total submissão ao Seu governo e senhorio!

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Vemos Esse Padrão por Toda a Extensão da Bíblia !

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Considere a situação ruim de Israel no Egito. A nação de Deus estava numa ruína inacreditável, com apostasia disseminada. Satanás tinha Israel sob o calcanhar, manipulando os poderes políticos da época para fazerem leis contra os judeus e persegui-los. O inimigo estava ridicularizando e zombando do testemunho de Deus na terra.

Era um momento de trevas na história de Israel. E com o passar do tempo o desânimo cresceu no meio do povo. Começaram a se desviar, entregando-se aos prazeres e à sensualidade do Egito. A idolatria e a fornicação se tornaram abusivas. A situação de Israel parecia sem esperança. A fé da nação estava morrendo lentamente.

Qual foi a resposta de Deus a este poder crescente das trevas? Levantou Ele os impérios vizinhos para agirem como Sua vara contra o Egito? Incitou uma guerra civil entre os egípcios? Enviou anjos vingadores? Não - Deus não fez isso. Ele tinha um plano totalmente diferente. Ao contrário, impôs Sua mão sobre um único homem, levantando Moisés!

Moisés era um homem de oração, totalmente entregue a Deus. Disse não aos prazeres, ao conforto e às tentações do Egito, vivendo, ao invés, sob o total controle do Espírito Santo. Não tinha nenhum projeto pessoal, ou ambição para si próprio. Despojou-se de toda a habilidade humana, confiando no grande EU SOU como sua única provisão e fonte de recursos. E retornou do solo santo com visão, por experiência própria - da santidade de Deus.

Então, na hora mais negra da história de Israel, quando parecia que o povo de Deus sucumbiria ao inimigo, o Senhor levantou, em meio a tudo isso, um homem que atuaria como testemunho. E este homem derrubou uma nação inteira enquanto levantava outra. Deus fez tudo através de um único homem!

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Vemos Este Mesmo Plano
Personificado em Samuel

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Vemos aqui uma outra geração apóstata, depravada e desviada. Na época, a arca (da lei) tinha sido levada de Israel. Eli, o sumo sacerdote da nação, era preguiçoso e complacente, permitindo que seus filhos corrompessem o sacerdócio. Sob a liderança deles, o adultério e a fornicação estavam desenfreados no templo. Mas Eli estava tão acostumado à sua vida de comodidade, que não fazia nada para detê-los.

Em um dado momento, o Senhor escreveu a palavra “Ichabode” sobre todo o sistema religioso significando que, “o Espírito do Senhor tinha se afastado”. Mais uma vez as forças satânicas haviam se levantado com grande poder. E numa visão comum, a obra de Deus tinha perdido tanto terreno, que a possibilidade de recuperação parecia improvável.

Mas o Senhor tinha um homem escolhido desde o começo - um menino chamado Samuel. Enquanto todos os ministros ao seu redor cediam à fornicação e à gulodice, Samuel estava aprendendo a ouvir a voz de Deus. E na medida em que se tornava mais e mais íntimo com Deus, o Espírito Santo o enchia com a palavra profética. Ele se tornou um testemunho - uma prova viva do poder de Deus!

A escritura diz que enquanto Samuel crescia, nenhuma de suas palavras caia por terra - significando que, de modo consistente, falava com poder e autoridade. E por causa de sua autoridade divina, nenhuma nação foi capaz de levantar a mão contra Israel por mais de quarenta anos.

Novamente, o Senhor levantou um único homem como testemunho à uma nação inteira. Deus não precisou de exército, de nenhuma organização humana, de nenhuma “novidade”. Tudo o que precisou foi de um homem justo -- alguém cujo ministério estivesse totalmente comprometido com Seus santos caminhos!

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Vemos Este Mesmo Modelo nos Tempos de Neemias

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Nos dias de Neemias, os muros de Jerusalém estavam em ruínas, a cidade era literalmente um monturo de pedras. E a igreja estava totalmente desviada, não sobrando nenhuma testemunha. Os poderes malignos ao redor de Israel lhe perseguiam severamente, escarnecendo de todo trabalho que tentavam empreender.

Como Deus respondeu nesta época de ruína? Será que enviou um exército bem treinado de Shushan para lhes ajudar? Será que enviou um guarda do palácio para golpear os preeminentes inimigos? Não - novamente Deus levantou um único homem - Neemias.

Eis um homem com a responsabilidade de Deus no coração. Neemias passava o seu tempo orando, jejuando e lamentando, porque se encontrava quebrantado pela situação de Israel. Ele também estudava contínua e arduamente a palavra de Deus, agarrando-se à profecia e movendo-se no Espírito.

Embora Neemias servisse na corte do rei Artaxerxes como copeiro, ele se manteve separado de toda a iniqüidade que o rodeava. Em meio à toda sensualidade, imoralidade e impiedade que ocorria em Israel, ele manteve um caminhar santo com o Senhor. E, por outro lado, todos os que ouviam sua pregação eram purificados na alma.

Logo um reavivamento de santidade varreu a terra. “E purificaram-se os sacerdotes e os levitas; e logo purificaram o povo, e as portas, e o muro” (Neemias 12:30). A casa de Deus também foi purificada, com todas as coisas da carne sendo expulsas. Neemias enviou trabalhadores ao templo, dizendo-lhes, “Quero cada pedaço de imundície fora daqui. Não deixem nada que tenha a ver com idolatria ou sensualidade. Tirem tudo daqui e queimem-no!”.

Amado, este é o conceito de avivamento para Deus! É varrer dos nossos corações tudo que é impuro e não santificado. Ele não quer que sobre nada escuro!

Aonde Neemias obteve tal autoridade espiritual, que fazia tremer os contemporizadores, e que devolveu o temor piedoso ao templo? Não foi dada pelo rei. Nem por nenhum bispo da igreja. Não aprendeu a tê-la em nenhuma escola bíblica.

Não, Neemias conseguiu autoridade sobre seus joelhos - chorando, quebrantando-se, querendo conhecer o coração de Deus. E porque era um homem de oração, pôde confessar os pecados da nação inteira: “...para ouvires a oração do teu servo, que eu hoje faço perante ti, de dia e de noite...e faço confissão pelos pecados dos filhos de Israel...também eu e a casa de meu pai pecamos. De todo nos corrompemos contra ti e não guardamos os mandamentos...” (Neemias 1:6-7)

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Há um Relato Chocante de Apostasia e Decadência
no Tempo de Ezequiel --
E em Tais Épocas, Deus Busca Alguém Que Se Torne Sua Testemunha !

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Israel nos dias de Ezequiel era obsceno e orgulhoso. Os homens cometiam abominações com as esposas dos vizinhos, e até corrompiam suas noras. Os profetas, que no passado eram santos, se desviavam, tornando-se amantes do dinheiro - e já não discerniam entre o santo e o profano. E os líderes da nação tornaram-se lobos vorazes, buscando lucros desonestos, derramando sangue, falando mentiras e humilhando os pobres. Tudo isto soa tão familiar com os nossos tempos!

Israel se esqueceu tanto dos caminhos de Deus, que o Senhor lhes disse, “a casa de Israel chegou a ser como escória para mim!”. A nação ficou tão fragilizada, mundana e impotente que Deus a tornou motivo de riso no mundo secular. Ele disse, “...por isso eu te fiz o opróbrio das nações e o escárnio de todas as terras” (Ezequiel 22:4).

Que acusação marcante! Deus estava dizendo a Israel, “Vocês desprezaram tanto as coisas santas, se entregaram tanto à luxúria, que lhes despojarei do seu testemunho!”.

O profeta Ezequiel era um ancião neste tempo, prestes a sair de cena. Assim, como Deus tratou da situação? Disse a Ezequiel, “busquei dentre eles um homem que estivesse tapando o muro, e estivesse na brecha perante mim por esta terra, para que eu não a destruísse; porém a ninguém achei” (v.30)

Imagine - o destino de Israel dependia de Deus encontrar pelo menos um homem justo do qual dependeria. Ainda assim, diz a Ezequiel, “...porém a ninguém achei. Por isso eu derramei sobre eles a minha indignação” (vs.30-31).

Deus disse o mesmo ao profeta Jeremias. “Percorram as ruas de Jerusalém... procurem... vejam se encontram um homem que pratique a justiça ou busque a verdade; e eu lhe perdoarei" (Jeremias 5:1). Deus disse ao profeta, “Perdoarei a nação inteira se Eu encontrar um único homem que se coloque na brecha. Tudo o que preciso é de uma alma totalmente rendida à Minha vontade!”.

Amado, hoje ouvimos uma Babel de vozes na igreja clamando por meios mais significativos e contemporâneos de se alcançar o mundo. E tantos programas bizarros e carnais têm sido experimentados. Mas em meus muitos anos de ministério, tenho visto estes tipos de programas virem e irem. Sustentam-se totalmente na busca de tranqüilidade para a carne; nada têm a ver com a cruz. As multidões que atraem vivem vidas vazias e sem preenchimento, nunca tendo sido expostas ao evangelho da separação do mundo e de suas cobiças. O mundo ridiculariza estes programas, reconhecendo-os todos como simples tolices.

Qualquer ministro ou promotor de eventos pode desenvolver essa brincadeira. Uma pessoa pode até viver como um demônio, e implementar programações aparentemente piedosas. Em verdade, só se precisa de uma mente brilhante e das estratégias de uma diretoria para se construir uma mega-igreja. No entanto, se isso for feito à parte de Deus -- sem a Sua justiça ou santidade -- será apenas mau cheiro às Suas narinas. Será um evangelho não respaldado por testemunho real. Não terá poder!

Também tenho notado com o passar dos anos que quanto mais desviado se torna um pastor, mais ele se volta para o evangelho de entretenimento e "novas obras" para trazer as multidões. E confia em números e nas finanças para julgar o próprio sucesso. Mas inexiste um testemunho acompanhando essas obras - porque elas são de um outro evangelho, um outro Jesus!

Um pastor verdadeiramente piedoso tem um só alvo no ministério: não dar descanso à alma enquanto não coroar Jesus como Senhor de todas as áreas de sua vida -- e levar a si próprio e as suas ovelhas à submissão à autoridade do Espírito Santo!

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Toda Pessoa Cuja Vida é um Testemunho
do Poder Guardador do Evangelho
Se Tornará Alvo Prioritário da Ira de Satanás !

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Se você tem fome e sede da plenitude de Cristo, Satanás lhe declarará guerra total. Quando ele vir provas de que a sua entrega é real - o seu cuidado com a oração, a sua negação de si próprio - ele usará todas as armas do inferno para tentar destruir o seu testemunho. Por que? Porque esse testemunho é a resposta de Deus à apostasia e à ruína!

É disso que trata a fornalha de fogo - da história de Daniel. Satanás elaborou um plano para destruir o único testemunho do poder de Deus que havia sobrado na Babilônia. Culminou num forno que chegava a brilhar de tanto calor, programado para matar toda prova viva da verdade do evangelho de Deus.

Três jovens israelitas piedosos trabalhavam em altos postos do governo na Babilônia -- homens que eram testemunhos visíveis do evangelho que pregavam. Haviam se separado do estilo de vida sensual de Babilônia, entregando-se à oração. Estes três jovens não eram profetas ou sacerdotes, mas meros leigos. E permaneceram fiéis a Deus e puros de coração em meio às multidões idólatras.

É claro que isso despertou a ira de Satanás, e ele entrou no coração do corrompido rei da Babilônia. Imediatamente este erigiu uma enorme estátua de ouro e a declarou deusa oficial da nação, um objeto de adoração. Ele então convocou os oficiais e servos de todos os países que estavam sob o poder de Babilônia, para lhes apresentar a nova religião. Quando a música cerimonial começasse, todos deveriam se curvar à essa nova deusa.

Satanás também incitou o rei a erigir uma enorme fornalha, e a alimentá-la a ponto de as chamas brilhantes serem vistas por todos. Eu lhe pergunto -- por que Satanás fez isso? É claro que ele sabia que não havia nenhum governador, juíz ou delegado em qualquer lugar na Babilônia que resistiria ao decreto. Estes não precisavam ser seduzidos ou ameaçados.

Na verdade, todos eles devem ter ficado quietinhos, pensando: "Opa, quem vai querer complicar? Até aqui tudo tem sido ótimo -- a gente tem prosperidade, comida, bebida, vida boa. E essa religião nova é moleza para a alma. Quem vai querer perder tudo isso?".

Então, por que a fornalha ardente? Foi tudo obra de Satanás - uma manipulação dirigida por ele para destruir os três jovens leigos. Ele queria matar o único testemunho remanescente de Deus na Babilônia!

O diabo chegou ao ponto de corromper um rei e todo um governo só para chegar aos três homens. Ele criou uma situação tão séria, um perigo tão intenso, que ninguém em sua capacidade humana - nem mesmo os piedosos jovens - poderia enfrentar isso sem se desmanchar em pedaços.

Mesmo assim aos primeiros sons da música, eles não se curvaram. Satanás ficou injuriado com isso! Aí, da boca do rei vieram estas terríveis palavras, "E quem é o deus que vos poderá livrar das minhas mãos?" (Daniel 3:15). "...ordenou que se acendesse a fornalha sete vezes mais do que se costumava" (v.19).

Agora o diabo tinha os servos de Deus nas mãos, e ameaçava: "Quem vocês pensam que são, que podem escapar do destino que preparei para vocês? Vou lhes derrubar, e destruirei completamente o seu testemunho!".

Igualmente hoje, o calor que enfrentamos é muitas vezes mais quente do que era uma geração atrás. Por exemplo, Satanás manipula inteiramente a tecnologia do nosso tempo -- corrompendo-a com sedução, sensualidade, lascívia e tentação. Por que enfrentamos tamanha fornalha ardente de tentações hoje? Por que a luxúria e o sexo estão sendo usados para vender todo e qualquer tipo de produto que se possa imaginar? Por que há centenas de sites pornô na Internet? Quem é o alvo desse dilúvio de imundície?

Certamente não são as multidões dos ímpios -- os que já são filhos de Satanás, segundo as escrituras. Não é o mundo secular, que já foi seduzido. Não, o alvo de Satanás não é nenhum desses. Pelo contrário, ele tem manipulado a mídia para enlaçar o coração dos cristãos triunfantes. Ele quer enfraquecer e destruir o testemunho do evangelho!

Nesse momento a fornalha está sendo aquecida numa intensidade sete vezes maior na vida de muitos crentes. Satanás tem criado situações nos lares, em seus trabalhos e em seus relacionamentos, que são mais intensas do que nunca. E muitos cristãos antes valorosos estão desistindo, abandonando Deus. Eles pararam de orar pedindo socorro. Em vez disso, pensam, "A luta é muito forte para eu sobreviver!".

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Louvado Seja Deus,
Os Três Homens Mantiveram Seu Testemunho
e Esmagaram o Plano de Satanás !

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Deus tornou o esquema do diabo uma oportunidade de expor toda a nação da Babilônia a Seu testemunho. Porque os três jovens leigos não se curvaram, o Senhor os livrou. E eles trouxeram à nação uma manifestação clara do Senhor Jesus Cristo!

O rei da Babilônia testifica, "...Não lançamos nós três homens atados dentro do fogo?...Eu, porém, vejo quatro homens soltos, que andam passeando dentro do fogo, sem nenhum dano; e o aspecto do quarto é semelhante a um filho dos deuses" (Daniel 3:24-25).

Subitamente, o rei anula o primeiro decreto de adoração do ídolo. E rapidamente institui esse novo: "Portanto, faço um decreto pelo qual todo povo, nação e língua que disser blasfêmia contra o Deus de Sadraque, Mesaque e Abede-Nego seja despedaçado, e as suas casas sejam feitas em monturo; porque não há outro Deus que possa livrar como este" (v.29).

Amado, tudo aconteceu por causa do testemunho dos três homens - homens justos e apaixonados por Deus que estavam dispostos a oferecer suas vidas em fé. Estes três humildes trabalhadores foram responsáveis pela mudança das leis da terra!

Sim, as coisas vão se esquentar economicamente, fisicamente, mentalmente, espiritualmente e em todos os demais sentidos. Mas Deus já pôs Suas mãos sobre homens e mulheres piedosos, separados - em todos os lugares. E o Seu evangelho será pregado como testemunho.

Então o Senhor virá!

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